Fisiologi Pencernaan Kelinci

Pada kelinci dewasa, panjang total saluran pencernaan sekitar 4,5 sampai 5 m. Makanan masuk dalam saluran pencernaan dari mulut melalui esofagus yang pendek dan segera masuk ke lambung yang sederhana. Lambung kelinci menampung sekitar 90-100 gram makanan selama 3-6 jam.

Makanan selanjutnya akan melalui usus halus sepanjang 3 m dengan diameter 0,8-1 cm. Dalam usus halus ini terjadi pencernaan enzimatik oleh empedu (dari liver) dan enzim pankreas. Sebagian makanan yang sudah terurai kemudian diserap oleh dinding usus halus. Usus halus ini selanjutnya akan bermuara di usus yang di sebut caecum.

Bagian caecum panjangnya 40-45 cm dengan diameter 3-4 cm. Pada caecum ini terdapat appendix (usus buntu) sepanjang 10-12 cm. Dalam caecum inilah terjadi proses fermentasi yang menakjubkan selama 2-12 jam. Fermentasi terjadi karena adanya bakteri pencernaan yang menghasilkan enzim fermentasi. Fermentasi ini adalah inti keunggulan dari proses pencernaan kelinci. Dengan adanya fermentasi, sisa makanan dalam caecum akan meningkat kandungan nutrisinya. Dan setelah mengalami fermentasi di caecum, makanan akan masuk ke usus besar sepanjang 1,5 m. Dalam usus besar ini terjadi penyerapan air dan pemadatan sisa makanan sehingga menghasilkan feses maupun caecotroph. Feses dan caecotroph ini kemudian akan keluar melalui anus.

Ada proses yang unik di dalam usus besar kelinci. Bila makanan dari caecum masuk usus besar saat pagi hari makan usus besar akan menghasilkan lendir dan membentuk sisa makanan terfermentasi menjadi butiran bergerombol yang disebut caecotroph. Caecotroph ini akan dimakan kembali oleh kelinci karena mengandung nutrisi yang sangat tinggi. Bila sisa makanan masuk usus besar di waktu yang lain, maka usus besar akan memilah-milah makanan. Bagian yang cair dan partikel kecil akan didorong masuk kembali ke caecum. Sedangkan bagian padat dan partikel besar akan dibentuk menjadi feses.